Conducir en Madeira con un coche de alquiler

En Portugal se circula por la derecha. Para un turismo, los límites generales son 50 km/h en poblado, 90 km/h en carreteras convencionales, 100 km/h en vías reservadas a automóviles y motocicletas y 120 km/h en autopistas; las señales fijan límites más bajos en muchos puntos, y las zonas de coexistencia en poblado son de 20 km/h. La tasa máxima de alcohol en sangre es de 0,5 g/l, y de 0,2 g/l para los conductores en sus tres primeros años de permiso.

Madeira añade una señal propia: en los tramos señalizados de la VR1 (vía rápida) con límite de hasta 80 km/h, se puede circular a 90 km/h con la calzada seca; con lluvia o con la calzada mojada rige el límite señalizado.

La VR1 es la principal vía rápida de la isla, y su tramo entre Ribeira Brava y Machico Sul se gestiona mediante un contrato regional de explotación y mantenimiento. La concesión del anterior operador terminó el 28 de julio de 2026, un nuevo operador asumió la gestión con el nombre VR1, y el teléfono de asistencia 24 horas es el 800 290 290. Las vías expresso, de la VE1 a la VE4, tienen un límite de 80 km/h fuera de poblado y discurren por túneles en cerca de la mitad de su trazado; la VE2 une São Vicente y Porto Moniz en la costa norte a lo largo de 14,05 km, como alternativa a la antigua carretera de la costa. Las señales a la entrada de un túnel pueden cambiar el límite de velocidad en su interior.

Fuera de esas vías, las carreteras regionales ER están numeradas y muchas son sinuosas, estrechas y empinadas; la ER101 es la carretera que rodea la isla por la costa. La lluvia complica las carreteras de montaña, así que consulta la previsión antes de pasar un día en ellas, y el mal tiempo cierra algunas por completo, entre ellas la carretera que sube al Pico do Arieiro: el 3 de marzo de 2026 el Gobierno regional cerró por nieve los accesos a Poiso y a la cima, y la carretera cerrada fue la ER202 entre Poiso y la cima.

Los coches de alquiler del aeropuerto de Madeira entran directamente en la red de vías rápidas y llegan a Funchal en unos 19 minutos, a Ribeira Brava en 36 y a Calheta en 49. El trayecto de Funchal a Porto Moniz, en el extremo noroeste, lleva unos 57 minutos a la ida y 58 a la vuelta, y desde el aeropuerto unos 70. Santana, en la costa norte, está a unos 25 minutos del aeropuerto, y la carretera al Pico do Arieiro, de 22,8 km, lleva unos 31. Son tiempos aproximados por la ruta más rápida y sin tráfico.

El coche puede circular por vías públicas asfaltadas en toda la isla. Las condiciones de alquiler prohíben el ferry entre las islas y el continente en ambos sentidos; para Porto Santo, pregunta antes de reservar. Las multas, el combustible y el aparcamiento corren a cargo del arrendatario, y el coche se devuelve con el combustible que tenía al principio. Madeira añade una tasa regional a todo coche de alquiler, que se paga a la empresa de alquiler al recoger el coche, aparte del precio pagado online: 2 euros por cada día completo de alquiler, hasta 10 días y 20 euros por contrato, y 1 euro al día, hasta 10 euros, para un coche de cero emisiones.

La ley portuguesa obliga al conductor a llevar un documento de identidad, el permiso de conducir y el certificado del seguro, junto con los documentos de matriculación e identificación del propio coche y, cuando se exige, el justificante de su inspección técnica. Un permiso británico con fotografía es válido en Portugal por sí solo; un permiso en papel puede necesitar una actualización o un permiso internacional.

Los menores de 12 años que midan menos de 135 cm viajan detrás, en un sistema de retención infantil homologado y adecuado a su talla; un niño menor de 3 años en una silla orientada hacia atrás solo puede ir delante con el airbag frontal desactivado. Las sillas infantiles son extras en la mayoría de los coches de alquiler.

Las gasolineras abundan más en el este de la isla, así que reposta antes de pasar un día en la costa oeste. Muchas abren las 24 horas y algunas cierran a las 22:00 o a las 23:00, y aceptan tarjeta y efectivo. En el surtidor, la gasolina se indica como «gasolina» y el diésel como «gasóleo», con los símbolos de la UE: una E en un círculo para la gasolina y una B en un cuadrado para el diésel.

El aparcamiento se rige por el color de las líneas: azul es de pago, amarillo significa prohibido aparcar y blanco es gratuito, salvo en las plazas marcadas con una M, reservadas a residentes. Los parquímetros de Funchal funcionan de 08:00 a 20:00 los días laborables y de 08:00 a 14:00 los sábados, y son gratuitos los domingos y festivos. La mayoría de las plazas del centro de Funchal son de pago, así que, para un coche entregado en Funchal, pregunta antes al hotel si tiene aparcamiento propio.

En las carreteras de montaña empinadas de Madeira, deja que las marchas hagan el trabajo en la bajada: usa marchas cortas en los descensos en lugar de confiar solo en los frenos. El código de circulación de Portugal obliga a reducir la velocidad sobre todo en las bajadas pronunciadas, en las curvas y otros lugares con poca visibilidad, en los túneles y en los tramos mojados o resbaladizos.

Está prohibido adelantar en los cambios de rasante, en las curvas con poca visibilidad, allí donde la visibilidad sea insuficiente y donde la calzada sea demasiado estrecha. Fuera de poblado, se permite un toque breve de claxon en curvas, cruces y cambios de rasante con poca visibilidad.

Madeira tiene más de 100 túneles de carretera, que facilitan los desplazamientos por la isla. El túnel de Ribeira Brava de la VR1 mide unos 1,8 km. En los túneles señalizados como tales, las luces de cruce son obligatorias de día, y la ley obliga a reducir la velocidad en los túneles.

Del anochecer al amanecer se encienden las luces: luces de cruce al cruzarse con otros usuarios de la vía o a menos de 100 m del vehículo de delante, y luces de carretera en los demás casos. Lo mismo vale de día con niebla, lluvia intensa o nieve, y la niebla es frecuente en la montaña aunque en la costa haga sol.

Antes del amanecer del 4 de abril de 2025, el tráfico llenó la carretera que sube al Pico do Arieiro, con coches aparcados en los arcenes y en las curvas; está prohibido estacionar en la calzada fuera de poblado, y de noche la multa es de 250 a 1250 euros. Tras un aterrizaje tardío, compara el horario de recogida del coche con el vuelo: lo fija cada coche, y algunos coches cobran por una recogida fuera de ese horario. Para quien prefiera no conducir de noche, hay una parada de taxis en la planta baja de la zona de llegadas.

Las carreteras de Madeira se cortan con mal tiempo y tras desprendimientos de rocas, y la fuente en directo sobre los cortes es la aplicación gratuita ProCiv Madeira del servicio regional de protección civil, que envía información en tiempo real sobre carreteras cortadas e incendios en inglés, portugués, francés y alemán.